Велосипедите Moulton – британският премиум клас в света на сгъваемите велосипеди

Веднъж видях на гарата един мъж, който вадеше от чантата си велосипед. Не някакъв си Decathlon за хилядарка, а лъскав сгъваем велосипед, който изглеждаше като скулптура в галерия. Оказа се, че е Moulton. И струваше повече от месечния ми бюджет за всичко. Или дори няколко бюджета.

Тези велосипеди са истински феномен. Малки колела – като на детски велосипеди, но не се заблуждавай. Пълно окачване отпред и отзад. Рамка, която може да се разглобява или сгъва, в зависимост от модела. Всичко се прави ръчно в някаква малка фабрика в Англия. А цените започват от няколко десетки хиляди злоти, а горната граница? Точно така, няма я. Можеш да дадеш 30 000, 40 000 или дори повече. Затова хората ги сравняват с Rolls-Royce – защото това не е техника за всеки.

Велосипедите Moulton – Rolls-Royce сред сгъваемите велосипеди

снимка: traditionalcycleshop.co.uk

Повечето от нас свързват сгъваемите велосипеди с Brompton. Практичен, градски, сравнително достъпен. Moulton е съвсем друга лига. Докато Brompton залага на простота и универсалност, Moulton стига до крайностите на инженерството. Окачването работи като при добър планински велосипед, само че с малки колела. Геометрията на рамката е резултат от изчисления, а не от производствени компромиси. Това не е велосипед, който бързо сгъваш и хвърляш в метрото. Това е машина за някой, който иска да кара наистина добре – и е готов да плати за това.

Кой купува такива чудеса? Ентусиасти, колекционери, понякога архитекти или дизайнери, които ценят добре изработените неща. В Япония или Великобритания има клубове на собствениците на Moulton. Събират се, карат заедно, обменят опит – малко като собствениците на класически Porsche. В България това все още е ниша, но все по-често виждам тези велосипеди по улиците на големите градове.

Сега, след пандемията, всички отново говорят за градската мобилност. Хората търсят нещо повече от електрическа тротинетка или обикновен сгъваем велосипед. Искат качество, дизайн, уникалност. И точно затова си струва да се обърне внимание на Moulton – защото това е пример как може да се съчетае функция с лукс. Следващия път ще разкажа откъде изобщо идва тази концепция и защо някой през шейсетте години е решил да прави велосипеди с малки колела и окачване.

От революцията през 1962 г. до изданието 60th Anniversary – пътят към премиум класа

Трудно е за вярване, но първите Moulton-и са създадени, за да решат един съвсем обикновен проблем – умората след каране из града. Днес един велосипед от тази марка може да струва колкото съвсем прилична употребявана кола. Как се случи така, че проект за средната класа се превърна в обект на желание за колекционерите?

Д-р Алекс Мултън не беше някакъв велосипедeн фанатик. Работеше като инженер по окачването за Mini – спомняте ли си онова малко, култово автомобилче? През 50-те години караше всеки ден до работа и просто се дразнеше колко неудобни са велосипедите. Твърда рамка, големи колела, всяка дупка по пътя е удар в гръбнака. През 1962 г. показа на света нещо странно – малък велосипед със 17-инчови колела, F-frame рамка и именно, гумено окачване. Хората го гледаха като извънземен, но идеята работеше. Рамката се сгъваше, така че можеше да се сложи в багажника на колата.

60-те години бяха наистина златна ера. Моделът Spaceframe излезе на пазара и предизвика фурор – над 50 000 бройки продадени до края на десетилетието. Британското кралско семейство караше Moulton-и, велосипедите се появяваха във филми, спортисти ги използваха за тренировки. Изглеждаше, че това е бъдещето на велосипедите изобщо. Само че бъдещето е непредвидимо. През 1969 г. фирмата фалира – банкрут. Правата за производство пое Raleigh и парадоксално, това беше катастрофа за марката. Започнаха да правят по-евтини версии без окачване, което всъщност унищожаваше самата идея на Moulton.

Алекс Мултън не се предаде. През 70-те опитваше различни сътрудничества – модел Cyclone с Pashley, експерименти, прототипи. Марката някак оцеляваше, но вече нямаше същия размах. Едва около 2000 г., когато основа Moulton Developments Ltd., започна нова история. Серията New Series (NS) беше рестарт. Само че този път не ставаше дума за масова достъпност. Стомана, алуминий, а накрая и карбон. Цените растяха, производството намаляваше, но качеството впечатляваше.

След смъртта на Мултън през 2012 г. фирмата смени няколко собственика. Първо Pilon, после AJM Group. И точно в този период започна нещо интересно – Moulton престана да бъде просто сгъваем велосипед, стана премиум продукт. Може би защото новите собственици разбраха, че нишовостта не е недостатък? Или просто пазарът се промени и хората започнаха да търсят нещо различно от поредния типичен велосипед.

Последните години са чист high-end. Моделът eNS1 е първият електрически велосипед на марката, а въвеждането на карбоновата рамка NS1 Carbon показа, че залагат на технологиите. Юбилейното издание 60th Anniversary от 2022 г. беше истински символ – лимитирана серия, астрономически цени, но се разпродаде за няколко месеца. Япония и Азия полудяха по Moulton, клубове на собствениците организират срещи, някои екземпляри от 60-те години се продават на търгове за суми, които дори не ми се иска да пиша тук.

Именно този път – от практичен велосипед за всеки до култов обект – прави така, че днес Moulton не е просто марка велосипеди. Това е част от историята на дизайна, инженерството и всъщност – на упоритостта на един човек. За да разберете защо тези велосипеди са толкова скъпи, трябва да погледнете в тяхната конструкция. Но за това – след малко.

снимка: cyclefit.co.uk

Ключови дати в историята на марката:

• 1962 г. – първият прототип с F-образна рамка и малки колела
• 60-те години – връх на популярността, модел Spaceframe, над 50 000 продадени бройки
• 1969 г. – фалит и пр

Инженерство, модели и цени – какво всъщност купуваме, когато плащаме за Moulton

За какво всъщност плащаме десетки хиляди злоти, когато купуваме Moulton? Защото нека не се лъжем – това не са суми, които харчим за велосипед без да се замислим. Може и да купим Brompton за 8 хиляди без да ни мигне окото, но Moulton за 25 или 30? Това вече е решение, което трябва да се обмисли. И тук ключът е именно инженерството. Не дизайнът, не престижът, не името – макар че всичко това има значение – а конкретните технически решения в рамката и окачването.

Нека започнем от това, което най-много се набива на очи: конструкцията на рамката. Moulton използва няколко различни типа, в зависимост от продуктовата линия. Най-популярната е Spaceframe – решетъчна рамка от заварени тръби от алуминий 6061 или 7005, която изглежда малко като скелет на мост. Благодарение на триъгълните геометрични форми е твърда като прът, но същевременно лека. След това имаме NS1 Carbon, която комбинира алуминий с карбонови елементи T700 – тук теглото понякога пада под 10 кг, което за велосипед с пълно окачване е впечатляващо. И APB – Advanced Performance Bike – флагманската серия от алуминиеви сплави от най-висок клас, където всичко е прецизно съобразено с постиженията. Геометрия? Няма да цитирам таблици с reach и stack, защото това не е наръчник за биомеханични маниаци, но като цяло Moulton има малко по-изправена позиция от типичния шосеен велосипед, което дава комфорт на дълги разстояния без загуба на ефективност.

По-важното – рамката е сегментирана и се сгъва напречно по средата. Това не е сгъване като при Brompton, където навиваме велосипеда на компактен пакет. При Moulton съединяваме или разделяме двете половини, което позволява да го сложим в багажника или в самолета, но все пак запазваме пълна твърдост по време на каране. Няма никакво луфтване, никакво скърцане след няколко месеца употреба.

Сега окачването. Това е истински Game changer. Moulton е един от малкото велосипеди, които имат независимо окачване както на предното, така и на задното колело – а говорим за велосипед с малки колела 17″ отзад и 20″ отпред. Ходът на окачването обикновено е 30-50 мм, с комбинация от гумени елементи и пружини (rubber/coil). Звучи малко, но на практика е достатъчно, защото малките колела сами по себе си реагират по-бързо на неравности. Изследванията показват, че системата на Moulton намалява вибрациите с около 30-40% в сравнение с твърдите рамки със същия размер. Самият Alex Moulton се позоваваше на тестове, при които неговите велосипеди са били измервани по павирани пътища – и там се вижда разликата. Малките колела плюс окачването дават бързо ускорение в града и изненадващо плавно каране дори по чакълести пътища. Какво губим? Минимално по-ниска максимална скорост на дълги прави – някои тестери говорят за 2-3 км/ч спрямо 28-инчовите, но това е въпрос на аеродинамика, не на самата конструкция.

Да преминем към конкретиката. Какви модели можем да купим и колко струват?

фот. electrabike.ae

За кого е предназначен Moulton – приложения, общност и пазар (включително в Полша)

Кой е типичният собственик на Moulton? Представете си човек на четиридесет и няколко години, който пътува до работа – доходите му са прилични, но не понася да стои в задръствания. Сгъваемият велосипед за него не е детска играчка, а инструмент. Търси удобство, а щом ще харчи сериозна сума, иска машината наистина да работи. И да е различна от всички онези градски сгъваеми велосипеди в метрото.

Профилът на клиента е доста ясен. Средната възраст на собствениците на Moulton е около 40+, понякога повече. Това не са хора, които си купуват първия велосипед в живота. Вече са имали няколко, карали са класически шосейни или планински велосипеди, но сега е дошъл моментът за нещо практично и необикновено. Доходи? Е, трябва да се каже направо – Moulton не е импулсивна покупка в магазин за две хиляди. Тук говорим за готовност да се дадат 20-30 хиляди злоти, а понякога и повече, ако някой иска топ модел директно от Bradford. Техноентусиасти, колекционери на нестандартни конструкции, бизнесмени – това е ядрото.

Приложенията на практика са интересна история, защото Moulton има ясно определени ниши.

На първо място това е commuting в големите градове. Лондон, Токио – там Moulton-ите се забелязват. Журналист от BBC ще натовари своя сгъваем APB в такси, ще стигне до мястото, ще продължи нататък. Японски salaryman взима TSR-а си във влака, пътува две спирки, сгъва го и има още три километра до офиса по удобна велоалея. Компактност при пълен комфорт на каране – това работи.

Втората тема е туризмът. Моделите TSR с багажници и дисаги са отлична техника за bikepacking. Окачването поема неравностите, геометрията позволява да се кара дълго без болки в гърба. Хората правят с Moulton-и експедиции из Япония, из Шотландия. Може би не е велосипед за Rallye Dakar, но за черни пътища и дълги асфалтови маршрути – абсолютно.

Има и колекционери. По-старите модели, особено тези от стомана Reynolds от 80-те, достигат забавни цени на аукциони. Употребяван класически Moulton в отлично състояние може да струва повече от нов велосипед на средна марка. В Япония има цял култ – клубове на собствениците организират срещи, изложби, размяна на модели. Moulton Rally във Великобритания е ежегодно събитие, на което се събират стотици хора с велосипеди на Alex Moulton. Има анекдоти за екземпляри с пробег над 100 хиляди километра. Просто не се чупят, ако се поддържат добре.

Но за да не звучи всичко прекалено розово – има ситуации, в които Moulton просто не е добър избор. Шосейни състезания? Забравете. Агресивно каране по singletrack? Също не. Ако някой търси просто най-евтиния сгъваем велосипед за метрото – Romet Wigry за 1500 злоти ще свърши по-добра работа. За човек, който кара веднъж месечно в парка, Moulton е прекалено – все едно да си купиш Porsche, за да ходиш веднъж седмично до магазина.

Географията на пазара е доста характерна. Основните пазари са Великобритания (очевидно, това е родината на марката), Япония (абсолютен феномен – там Moulton има статут на икона на дизайна), САЩ и Западна Европа. В Азия продажбите растат – Тайван, Корея. Премиум сегментът на сгъваемите велосипеди е ниша, но Moulton е лидер по разпознаваемост в нея.

А Полша? Именно. Липса на официален дистрибутор от години. Който иска Moulton, трябва сам да си организира частен внос от UK или

фот. objectsofuse.com

Как да мислим за покупката на Moulton – изводи и поглед към бъдещето

Реклама

След няколко месеца или дори години интерес към марката Moulton, след преглеждане на хиляди снимки, прочитане на десетки ревюта и гледане на всеки наличен видеоматериал, стигаме до въпроса: има ли изобщо смисъл? Едно е да знаеш, че нещо е инженерно гениално, друго — да се решиш да го купиш.

Нека се опитаме да съберем всичко, което знаем, в нещо практично.

Първо, силните страни. На първо място — качеството на каране: наистина работи, малката рамка не означава малък комфорт, дори напротив. Второ — компактност без сгъване: съхранява се, без да заема половин апартамент, и може да се транспортира при нужда. Трето — издръжливост на конструкцията: Moulton спокойно ще надживее собственика си, ако той се грижи за него. И четвърто — статусен аспект: велосипед, който се разпознава и буди уважение, макар за някои това да е маловажно. Пето — изключителна универсалност, от ежедневна употреба до дълги randonnée преходи.

фот. thespoken.cc

Сега проблемите. Цената, разбира се — това е най-голямата бариера, говорим за многократни стойности над средната за страната. Сервизът може да е труден, особено в Полша — частите се внасят, механиците нямат опит. Наличността на моделите е ограничена, често се чака с месеци. Характерът на каране не е за всеки — някой може да не приеме позицията, геометрията, различната обратна връзка. И накрая — теглото: някои екземпляри изобщо не са леки, особено туристическите версии.

Преди някой да отиде при дилър или да направи превод по сметка, струва си да си зададе въпроси. Имам ли наистина бюджет не само за покупка, но и за поддръжка и евентуални ремонти? Какъв е моят стил на каране — бързо градско каране, дълги маршрути, туризъм с багаж? Къде ще сервизирам — има ли местен човек, който познава марката? Какво е по-важно — престиж или функционалност, защото разликата между TSR и Space Frame е огромна в цената при сходни възможности. Готов ли съм да чакам с месеци и да се наложи внос? Имам ли други велосипеди за различни поводи, или този ще е единственият?

Гледайки напред, виждаме някои тенденции. Ще има повече електрически велосипеди — премиум марките вече тестват интеграция на електроника с традиционната конструкция, това е неизбежно. Персонализацията вероятно ще достигне ново ниво — може би след две години ще конфигурираме своя Moulton в приложение, което използва алгоритми за напасване на геометрията към нашето тяло. Цените по-скоро ще растат, защото инфлацията и увеличението на разходите за труд в Англия са факт. Експанзията към Азия изглежда логична — Китай и Индия имат растяща средна класа, която цени британския стил. Но конкуренцията не спи — масово произвежданите електрически сгъваеми велосипеди от Тайван вече струват една десета от Moulton.

фот. electrabike.ae

В дългосрочен план Moulton може да се разглежда като инвестиция — някои по-стари модели APB днес се продават по-скъпо, отколкото в деня на премиерата. Това е и велосипед за тридесет години, не за един сезон. И преди всичко, това е манифест на отношението към мобилността — анти-автомобилен избор на хора с екологично и урбанистично съзнание.

Ще завърша така. Moulton не е велосипед за всеки. Той е за този, който цени инженерството над маркетинга, качеството над количеството, дългосрочната перспектива над бързата награда. За останалите има много по-евтини, отлични варианти.

Mark

редакция лайфстайл & спорт

Luxury Blog